いざ，海へ！

　さて，ヨモギのオス間闘争実験をするためには，大量の交尾前ガードペアが必要である。函館湾では，本種は４月末から６月上旬に繁殖する（Goshima et al. 1996）。葛登支岬の岩礁潮間帯（調査地：図3.2）でペアを採集できるのは大潮の干潮時だけ。ゴールデンウィークとその前後の大潮（春の大潮）が研究の繁忙期だよ……。先生や先輩方からそう教わり，４月下旬の研究スタートに向けて準備を進めていた矢先，４月中旬に調査地を下見した S 君が本種のペアを発見し，繁殖期が前倒しになっている可能性が浮上した（近年はさらに前倒し傾向が強い）。本種のメスは１年に１度しか産卵せず（Goshima et al. 1996），産卵済みのメスはオスにとってガードや闘争の対象にならない（木戸ら 2019）。繁殖期が終わっては一大事と，あわただしく野外調査が始まった。

図3.2　(a) 北海道葛登支岬の位置。(b) 大潮の干潮時にヤドカリを探す筆者(撮影: りった)。(c) 葛登支岬周辺の岩礁潮間帯は、正面に函館山を望む広大な調査地である。

　しかし，調査可能な潮汐のタイミング（潮が良い，という）に海へ降りても，ペアはすぐには見つからない。私のサンプリングセンスは壊滅的で，オス間闘争実験の補足データである大鋏脚の欠損率や，ハサミのサイズの性差を調べるための単独個体（図3.3a）を集めるのに精いっぱいで，肝心の交尾前ガードペア（図3.3b）はまったく見つからず，W 先生の「ほら，そこだよ」に「見えません」としか返せない。散々なサンプリングを終えて大学に戻ると，“サンプリングマシーン” の異名を取る先生が 100 ペア近く採集していた一方，私は最高でも 20 ペアを見つけるのがやっとで，一桁の日もざらであった。困った。１回の闘争実験にはオス２個体とメス１個体が必要である。つまり，実験例数は採集したペア数の半分になるので，たとえば 15 ペアでは７回しか実験できない（目標の実験例数は 100）。採集成績が悪すぎる私に，W 先生の実験の残部がいくつも回ってくる。私の実験個体のおよそ８割は先生からのものであろう。

図3.3　ヨモギホンヤドカリの (a) 大鋏脚を欠損した単独個体と、(b) 交尾前ガードペア (撮影: 大友洋平)。(a) 筆者が野外で初めて撮影したヨモギホンヤドカリ。貝殻を適当にひっくり返したら見事に大鋏脚がなかった。(b) オスが小鋏脚でメスの貝殻をつまんでいる。ペア探しには慣れが必要だが、経験を積むと逆に視界に入りすぎて困ることもある。