親潮本流は、千島列島南方から北海道・東北沖の陸棚斜面に沿って南下する亜寒帯系の流れであり、低温・低塩分・高栄養塩の水をもたらす。先述したように、沿岸親潮は、対馬暖流を起源とするが、オホーツク海水や親潮水の影響を強く受けており、低温・低塩分なのが特徴である。東北地方太平洋沿岸では、親潮系水の影響を受けた南下流が卓越する。この東北太平洋沿岸に見られる海流（親潮本流・津軽暖流・河川流入による密度流）は全て南下する傾向があるので、このエリアでは表層から亜表層にかけて南下流が卓越している。南下した先（千葉県太平洋沿岸まで）では、沖合の水と混ざりながら東進して、混合域に広がる。黒潮続流より北、北海道沖辺りまでが、亜熱帯水と亜寒帯水がせめぎ合う混合域（もしくは移行領域）と呼ぶ（上の右図で渦が描かれているエリア）。黒潮続流に由来する暖水渦、親潮に由来する冷水渦もあり、複雑な水塊構造をしている。このエリアで、亜熱帯系水（暖水渦）と亜寒帯域から南下してくる中層水（もしくは亜表層水）が等密度面で混合して、北太平洋中層水（NPIW）が形成される。
