世界中の大きな海（太平洋や大西洋）は、大まかに、北半球の亜熱帯と亜寒帯の大きな水の塊、南半球も同様の大きな水の塊に分けられます。亜熱帯の水の塊の縁（大陸側）は、時計回りの流れがあり、亜熱帯循環ともいいます。亜寒帯の水の塊は、反時計回りの流れがあり、亜寒帯循環ともいいます。北太平洋の亜熱帯循環の西側には黒潮の流れが北上しています。北太平洋の亜寒帯循環の西側には、親潮の流れが南下しています。
世界中の海流の説明（気象庁）、表層循環の説明（気象庁）、同じ気象庁のページには黒潮、親潮、暖水塊、冷水塊の説明もあります。
