エアロゾル粒子のサイズ区分と、マスクの私的考察（コラム）

【粒子の粒径（サイズ）範囲の区分】

　粒子の直径が0.01 μm以下は粒子核領域（Nuclei mode）、0.1 μm以下は凝集領域（coagulation mode） 0.1～1 μmを、累積領域,（accumulation mode）、1 μm 以上を粗大領域（coarse mode）と呼びます。

【粒子の生成と成長】

　凝集成長が進むのは、分子拡散によるためです。空気分子が微粒子に衝突すると、微粒子が高速で動きます。高速で動く微粒子同士が衝突して凝集成長が起こるのです。ある程度まで微粒子が大きくなると、空気分子が衝突しても微動だにしません。すると、凝集成長をしなくなります。凝集成長をしないサイズ領域（0.1～1 μm）に粒子が蓄積するので、累積領域と呼ぶのです。累積領域より大きくなると、粒子は重力落下して、大気から除去されるようになります。そのサイズ（1 μm以上）を粗大領域と呼びます。

　凝集領域（0.1 μm以下）の粒子は、気流がフィルターを通過する僅かな時間に、粒子の分子拡散運動により粒子がフィルター繊維に衝突します。粒子が巨大な繊維表面に衝突したら100%補足されると考えます。したがって、目の粗いフィルターでも凝集領域（0.1 μm以下）の粒子は捕集されやすいです。粗大領域（1 μm以上）は、気流中を移動する際の慣性力が大きいのが特徴です。フィルターを通過する途中に気流から外れてフィルター繊維に慣性衝突します。そのため、粗大領域の粒子は目の粗いフィルターでも捕集されやすいです。ちょうど、その間、0.1～1.0 μmの累積領域の粒子は、空気フィルターに捕集されにくいのです。このサイズのウイルス粒子が浮遊していたら、厄介です。

【マスクについての私的考察】

　ウイルス単体のサイズは0.1～1.0 μmですから、空気中をウイルスが単体で浮遊していると、普通のガーゼマスクでは捕集されにくいのです。ただし、空気中でウイルスが単体で浮遊しているのか？が大事なポイントです。　重力落下をするような粗大粒子（飛沫など）は、目の粗いマスク（ガーゼマスク）でも高い捕集効率が期待できます。ウイルス単体のサイズ（累積領域）では、ガーゼマスクの捕集効率は著しく低くなります。

　私は、ウイルス学は全くの専門外ですが、空気中にウイルスが単体でまき散らされる状況って、どういうこと？と興味を持っています。飛沫とともに発生するとすれば、細かな飛沫の水分が蒸発して小さくなることでしょう。蒸発具合は、相対湿度に依存します。カラカラに乾燥した空気ほど、飛沫微粒子は急速に小さくなって、空気中を長時間浮遊、かつマスクを通り抜けやすくなるのです。”部屋を湿らせた方がいい”という理由の一つは、このような効果も含まれると思われます。

　エアロゾル科学は、公衆衛生学から発展してきた歴史があります。昔の医学者の名前（Andersenさん）が付けられたエアロゾル捕集器（アンダーセンサンプラー）があって、私も愛用した道具です。さて、〇×マスクは、感染防止に有効だ！とか、意味がない！とか、いろいろ報道されます。そのような情報に惑わされる前に、誰が、どのような実験をして、どのような状況下において、その判断を下したのかを読み解く必要があるでしょう。ガーゼ繊維を４重にしても、累積領域の粒子は８０％以上通り抜けてしまう、という論文がありました（後日、引用元を記します）。

　ちなみに、水中の粒子を捕集するフィルター機構は、空気のフィルター機構と大きく異なります。水中の粒子がフィルター繊維に衝突して捕捉されるのではありません。水中の粒子は、フィルターの目穴に詰まって捕捉されます。水中の粒子フィルターでは、フィルター孔径よりも大きな粒子が捕集されます。これは当たり前に思いますよね。いっぽう、空気フィルターでは、フィルター孔径よりも大きな粒子は当然捕集されますが、孔径よりも小さな粒子でも捕集されます。先に述べたように、凝集領域の小さな粒子であれば、分子拡散で繊維に衝突する確率が高いからです。その捕集効率は、粒子サイズ、フィルター孔径、繊維層の厚さや、吸引する流速に依存するので、捕集効率を調べるのは難しいことなのです。

　私の初めの恩師である故中江先生は、「空気清浄学会」の会長でした。空気フィルターの学会ですね。そんな学会があるのですよ。私は、卒業研究～修士研究まで、そんな研究室にいたのです。