極域における植物プランクトンのブルームは，緯度ごとにその発生規模と時期が異なることが知られている（Falk-Petersen et al., 2009）。ブルームとは，植物プランクトンの大増殖のことである。北太平洋などの中緯度域では春季と秋季に観察されるが，高緯度域では主に海氷融解時（または夏季）に見られ，氷縁ブルームと呼ばれる。
この氷縁ブルームが発生した後は，もうブルームは起こらないというのがこれまでの北極海の常識であった。しかし，近年の海氷減少の影響で，秋季ブルームの発生が衛星によって観測されるようになっている（Ardyna et al., 2014）。これは，海氷が減少し，開放水面（海氷がない状態を意味する）期間が長くなると，秋季であっても海面が結氷せず，かつ荒天により下層の栄養塩が有光層内に供給され，植物プランクトンが増殖できるためである（図1.9 の海氷が溶けたときを参照）。
秋季ブルームが発生するということは，これまでなかった生産が生じるということなので，北極海内の一次生産量が高まっているのかもしれない。私はその実態をつかむために，再びJAMSTEC「みらい」北極航海に参加した。
◇ 風が吹くとプランクトンが増える？
2013 年の「みらい」北極航海では，陸棚域（チャクチ海）で2 週間ほどの定点観測を行った。9 月10 日に，北緯72 度45 分，西経168 度15 分に定めた観測点での調査を開始し，8 日後に10m を超す強風イベントがあった。この強風イベントで，下層にあった栄養塩濃度の高い海水が，表層の栄養塩の低い海水と一部混ざり合ったことにより，表層のクロロフィル濃度が上がり，秋季ブルームとなった（図4.10）。「みらい」の観測場所はまさに，その変化をつぶさに捉えることに成功していたのである。
