崩壊系列_ウラン系列＆トリウム系列
主題大綱
-
-
-
【ウラン系列の説明】
ウラン系列の親である、ウラン２３８ （238U）は海水に均一に存在しており、その濃度は３マイクロ（10-6）グラム/リットルで存在しています。これをベクレルで表すと、0.04 ベクレル（Bq / リットル ) という濃度になります。例えば大気圏内核実験や福島第一原発事故で大量に放出された放射性セシウムのセシウム１３７( 137Cs) の日本沿岸海水中の濃度は、0.001～0.003 Bq/リットル ですので、ウラン２３８ （238U）の方が濃度は高いことになります。
その後ウラン２３８ （238U）はアルファ崩壊（それぞれ２個の陽子と中性子を吐き出す）しながら、娘核種として、トリウム２３４ （234Th）やラジウム２２６ （226Ra）やラドン２２２ （222Rn）になりながら、最終的に安定核種の鉛２０６(206Pb)になります。
【トリウム系列の説明】
親核種であるトリウム232 （232Th）は、ウラン238（238U）と異なり、海水には非常に溶けにくい性質をもっているので、その海水中濃度は約0.3ナノ（10-9）グラム/リットル と低い濃度で存在します。これをベクレルで表すと、0.0000012 ベクレル（Bq）/リットル という非常に少ない量になります。
その後、トリウム２３2 （232Th）はウラン２３８ （238U）と同じようにアルファ崩壊しながら、ラジウム２２８ （228Ra）やラドン２１２ （212Rn）になりながら、最終的に安定核種の鉛２０８ （208Pb）になります。
トリウム232 （232Th)から生成するラジウム２２８ （228Ra）は半減期が約６年と短く、一方、ウラン２３８ （238U）から生成するラジウム２２６ （226Ra）は半減期が１６００年と長いので、これらの同位体の割合を見ることで、外洋海水なのか、沿岸海水（河川の影響を受けていた履歴が見れる）なのかを判別することが出来ます。例えば河川からはラジウム２２８ （228Ra）とラジウム２２6 （226Ra）の両方が沿岸へ流れ出ており、 228Ra/226Ra比が１を超えてきます。一方、外洋水にはラジウム228 （228Ra）がほとんど存在していないので、228Ra/226Ra比が非常に低くなります。
-
【ウラン２３５とウラン２３８の過去と未来】
上で述べたように、２つのウラン同位体の現在の存在割合は9：0.7程度ですが、地球誕生から同じ割合だったのでしょうか？
下の図は過去（20億年前）、現在、そして未来（２０億年後）のウランの同位体比を示しています。
両同位体は半減期が異なるので、その割合は時系列的には変化していきます。現在ウラン235 （235U）はウラン全体の0.7％を占めていますが、過去は3.67％でした。更に２０億年後は0.14%になると見積もられています。以前にお話ししたカーボン１４ （14Ｃ）、常に宇宙線によって生成されていますが、ウランは地球誕生からほとんど作られていませんし、安定のウランは確認されていません。
-
【ウラン系列の不思議な動き】
下の図はウラン２３８ （238U）が崩壊することで生まれてくる、娘核種の説明です。
黒い矢印：海水から除去されやすい（ガスになったり、海底堆積物に沈着したり）ことを示しています
青い矢印：海水に溶けやすい性質の娘核種を示しています
大気や河川、海底堆積物から様々な娘核種が海水に入り込んだり、壊変して海水から取り除かれたりしています。例えば海水中のウラン238 （238U）がトリウム234 （234Th）になったら、粒子に吸着してに海水から取り除かれますが、トリウム234(234Th)は半減期が数十日なので、すぐウラン234(234U)になって水に溶け込みます。それがまたトリウム230(230Th)になり粒子に吸着して海水から除去されるのです。今度は、ラジウム226（226Ra）になると、また海水に溶けこみます。そして、ラドン222（222Rn）なるとガスになって大気へと移行します。
なにやら複雑な動きをしていますが、これらの性質を上手く利用することで、海水の物質循環や河川や大気の影響の度合い、そして水の年齢なども推定することが出来る優れものなのです。崩壊系列を上手く分析すれば海洋学にとっては時間と移動量を教えてくれる貴重な情報源なのです。
