南極調査の実際（観測隊員寄稿連載）
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私（岩本）は現在、第63次南極地域観測隊の越冬隊員として、南極の昭和基地で越冬生活を送っています。日本を出発したのは2021年11月10日、昭和基地に到着したのは39日後の2021年12月19日です。日本を離れて約半年、昭和基地での生活は5か月になります。
南極地域観測隊は夏隊と越冬隊で構成されています。夏隊は11月に日本を出国して南極の夏期間（南半球なので日本とは季節が逆）に活動し、3月下旬に日本に帰国します。一方、越冬隊は夏隊と一緒に南極に向かいますが、夏が終わった後も南極にとどまり、翌年の夏隊と一緒に帰国します。夏隊が日本を離れている期間は4か月程度ですが、越冬隊は1年4か月に及びます。南極地域観測隊は昭和基地を拠点として活動しますが、実はこの基地は南極大陸上にはなく、約4km幅の海峡を挟んだ東オングル島にあります。南緯69度00分19秒、東経39度34分52秒に位置し、日本からおよそ14000km離れています。日本との時差は6時間あります。
（掲載協力：国立極地研究所）
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南極までの航路
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暴風圏を進むしらせ
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南緯60度10.8分、東経110度15.1分で初視認した氷山
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しらせが昭和基地に到着した2021年の12月中旬頃は、南半球の南極では夏の時期でした。一般に南極というと雪や氷に覆われた白い世界をイメージする方が多いと思いますが、夏の昭和基地は全く違います。気温がプラスになることも珍しくなく、土や岩盤が露出した茶色の世界です。雪も残ってはいますが、雪解け水が小川を作り、雪国の春のような雰囲気です。
夏の昭和基地
この時期には63次観測隊の夏隊と越冬隊、62次観測隊の越冬隊、さらにはしらせの乗組員が作業の支援で昭和基地に滞在しており、基地が1年で最もにぎやかになります。越冬隊が1年間活動するのに必要な物資や燃料をしらせから輸送する作業や、夏にしかできない土木や建築の作業などを集中的に行うため、昭和基地は重機やトラックが走り回り、さながら工事現場のようです。多くの作業は専門の隊員に手空きの隊員が加わって共同で行われます。私は観測を主な業務とする隊員ですが、建屋の解体や岩盤の除去作業など、普段とは違う様々な作業の経験ができました。ただ、この時期は白夜で夜中も明るく、何時まででも作業ができてしまうため、働きすぎには注意が必要です。土日も関係なく働いていたため、体にはかなり疲労がたまりました。
一方、昭和基地を離れ、野外に出て観測を行う隊員もいます。特に夏隊はこの時期の活動が南極での全てですので、基地よりも野外に滞在する期間の方が長い隊員も珍しくありません。観測の内容によっては1か月以上の長期にわたってキャンプ生活を送ることもあります。
夏期間の終盤にはしらせでの海洋観測も始まります。しらせは2022年1月23日に昭和基地沖を離れました。その後は昭和基地のあるリュツォホルム湾内を始めとした南極大陸沿岸や南大洋での海洋観測を行いながら日本を目指します。
海洋観測
昭和基地の夏期間は2月上旬で終わりです。2月1日には「越冬交代式」を行って62次越冬隊から63次越冬隊へ基地の管理をバトンタッチしました。この日を持って62次越冬隊や63次夏隊の多くが昭和基地を離れてしらせに戻ります。その後も残留して作業や観測を続ける隊員もいますが、2月8日のしらせへのヘリコプター最終便をもって残留組は全て基地を離れ、昭和基地に残ったのは63次越冬隊の32名だけになりました。
越冬交代式
(掲載協力:国立極地研究所)
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