マダラの卵は直径約1mm で，海水より重く，弱粘性の粘液で海底の砂などに付着する。卵から孵化したばかりの仔魚は，陸奥湾では湾口部でしか採集できないため，産卵場は水深60m からやや深い砂礫底のようだ（図6.1）。底質が柔らかい泥だと，埋もれて酸素不足になりやすいし，卵膜にバクテリアが付着することもあるから，硬い泥や砂礫底で，ある程度の流れがある場所のほうが産卵に適している。1940 年代には湾内の浅虫沖にも産卵する年があったが（川村・小久保，1950），現在は見られない。
福田ほか（1985）や三浦ほか（2019）の標識放流調査の結果を参照すると，産卵後のマダラは，おおよそ10 尾のうち7 尾は北海道沖の太平洋に，3 尾は北海道沖の日本海に回遊している。一部は太平洋では道東沖まで，日本海では積丹沖まで回遊している。だから，日本海北部の利尻・礼文周辺から石狩湾に生息するマダラや，オホーツク海のマダラとは，別の系群のようだ。また，三浦ほか（2019）は，陸奥湾に翌年以降に回遊する個体が9 割を超えることから，回帰性が強いと推定している。驚くべきは再捕率が12% と高いことだ。陸奥湾での放流直後の再捕が多いとはいえ，高い再捕率は漁獲圧が高いためかもしれない。また，この標識放流は産卵後の成魚の回遊経路で行われたものなので，稚魚や未成魚の湾外への回遊経路は不明だ。
そもそも漁獲量が減る原因は，漁業者や遊漁者が獲りすぎることを除けば，卵・仔魚・稚魚期の生残率が，水温や餌生物の量，他の魚に食われて死ぬ数などによって年ごとに大きく変動し，資源が減少するためだ。しかし，マダラの生残過程は海外を含めてあまり研究されていなかった。そのため筆者は，陸奥湾のマダラ仔稚魚の生残戦略の研究を1989 年に開始した。具体的には，陸奥湾で孵化したマダラの仔魚や稚魚が，どこに生息し，何を食べて，どれくらいまで成長するのか調査した。
