研究成果

　現場のマイクロプランクトン現存量は１立方メートルあたり10.2 mgが存在していました。動物プランクトンには日周鉛直移動を行う，オキアミ類とカイアシ類メトリディア・オコテンシスが優占し，これらによる摂餌圧は，１日あたりマイクロプランクトンの21%と推定されました。動物プランクトンの糞粒は昼間の最も浅い層（0-100 m）にて多く，最大で１立方メートルあたり1888個に達し，炭素量では2.96 mgになりました（図２）。糞粒のサイズには昼夜差が見られ，大型な糞粒は夜間にのみ観察されました。これは大型な糞粒の沈降速度は速いため，夜間に排泄された糞粒は夜間のうちに深海へ沈降し，昼間には観察されなかったことを示しています。飼育実験に基づく糞粒観察では，糞粒中に蛍光能を持つ植物プランクトン細胞が観察されました（p1.図）。また水深500–1000 mにおける中層性カイアシ類ガエタヌス・バリアビリスは，上層の動物プランクトンが排泄した糞を餌とする，食糞（リパッキング）を行っていました（図３）。これは深海生物にとって，糞粒の形でもたらされる有機物が，重要な餌資源であることを直接的に示したものです。