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    • 　ベリリウムは原子番号4（陽子数4）で非常に軽い金属です。中性子数5の核種が安定同位体です。あまりなじみのない元素ですが、エメラルドの主要構成元素として知られています。ベリリウムには、中性子数3の放射性核種ベリリウム７ （7Be）があります。大気中の窒素や酸素に宇宙線が当たって、これらの元素が壊れるときにベリリウム７ （7Be）が生成されます（核破砕反応）。半減期は４０日と比較的短いのが特徴です。

      　ベリリウムは金属なので、大気上層で7Beが生成されると、他の粒子に付着して存在することになります。そして、他の粒子と共に海洋に沈着し、海水中でも粒子に付着しながら、海底面に堆積してゆきます。半減期が40日と比較的短いので、それくらいの時間スケールでの海水中粒子の動き（滞留時間など）を調べるのに、7Beの量を計測するのが役に立ちます。

      　例えば、表層混合層（~５０m）よりも深い層では7Beはほとんど検出されません。表層混合層の7Beの減少率見ることで、表層混合層での粒子の滞留時間を推定することができるのです。。