褐藻類のブルーカーボンが脚光を浴びる

　近年、大気中二酸化炭素を減らす観点から、海洋植物を増やすことで炭素隔離の効果を狙った「ブルーカーボン」が注目を集めています（UNEP, 2009）。従来，ブルーカーボンとして海洋の被子植物（マングローブや海草，塩性湿地の草）による効果が考えられていました。被子植物は根を張るので、海底の泥の中に炭素を埋没させる効果が生まれるからです。いっぽう、大型藻類（コンブなど）や小型藻類（植物プランクトン）の増養殖による炭素固定については、ブルーカーボンには算入されていませんでした。これら海洋藻類は根を張らないこと、短年（もしくは単年）で枯れて、その有機物が海洋に流出してしまうからです。ちなみに、コンブにも根っこがあるように思われるかもしれませんが、それは、付着器です。藻体が流されないように、岩などに付着させるための組織です（絵１）。

絵１　マコンブの絵。左側の根っこみたいのが付着器

　マコンブは、付着器の近くに生長点があるので、根元から大きくなります。根元に近いほど新しい組織で、根元から遠いほど古い組織です。絵１の右側で示された、薄茶色の部分は、マコンブの古い組織で、その部分が枯れつつあることを表しています。マコンブは、根元から活発に生長しながら、先端では次々と枯れてゆくのです。この枯れていった（脱落した）有機炭素は何処へ行くのでしょうか？もし、脱落した有機炭素が海洋表層から隔離されれば、これもブルーカーボンに算入できるのではないでしょうか。

　浅海域で海洋基礎生産量の約半分を占める大型藻類については，大型藻類由来の有機物が海洋表層で難分解化して保持される効果や，脱落して深海へ運ばれる効果，海底に堆積して埋没する効果が指摘され，近年、そのブルーカーボン効果が脚光を浴びています（Kuwae and Hori, 2019）。それが、どれくらいの効果を持つかを説明します。現在、人為的に大気へ放出される炭素量は年間9400 Tg (C)、海洋と陸上植生が吸収する炭素量は年間2400 Tg (C)と2300 Tg (C)です。（Tg(C)：カーボン量でテラグラム）　浅海域の海洋植物による吸収が年間960 Tg(C)にも達するという報告があります（Kuwae and Hori, 2018）。吸収された炭素の全てが大気から隔離されるのではありません。多くが大気へ戻りつつ、一部が深海や海底に隔離されるのです。海岸付近に生息する大型藻類による炭素隔離効果は年間173 Tg Cと見積もられています（Krause-Jensen and Duarte, 2016）。人間が放出した炭素量に比べると随分少ない量ですが、自然が持つ炭素固定プロセスの一つ一つを大事にする必要があると思います。